英語是當(dāng)今世界上主要的國際通用語言之一，毛澤東以戰(zhàn)略家的眼光清楚地認(rèn)識到了掌握英語的重要性，早在1955年他就對人說過：“英語將來是世界語言，要學(xué)一點(diǎn)，會有好處的?！?/p>

　　毛澤東早年的英語水平

　　毛澤東是何時開始學(xué)英語的呢？有很多人認(rèn)為，毛澤東是晚年才開始學(xué)習(xí)的，因為多種回憶錄、史料里都如此記載，他本人也這么說過。1968年7月28日凌晨，毛澤東召見紅衛(wèi)兵“五大領(lǐng)袖”長達(dá)5個半小時，據(jù)其中之一的韓愛晶的記錄，毛澤東在談話中曾這樣說：“還是學(xué)英語好，我半路出家外文吃了虧，學(xué)外文要趕快，年輕時要學(xué)好?！钡聦嵣?，毛澤東說自己學(xué)英語是“半路出家”應(yīng)該說不完全準(zhǔn)確，他接觸英語實際上是很早的。

　　1910年秋，毛澤東離開了偏僻封閉的韶山?jīng)_，進(jìn)入湘鄉(xiāng)縣城新式學(xué)堂——東山高等小學(xué)堂。該校實行新法教育，開設(shè)了音樂、英語、圖畫和自然科學(xué)。所以，毛澤東最早接觸英語是在17歲那年。半年后，他又只身來到長沙，到湘鄉(xiāng)駐省中學(xué)讀書，還投筆從戎，當(dāng)過半年兵。1912年春，他進(jìn)了一所公立高等商業(yè)學(xué)校，但僅呆了一個月就退了學(xué)。他后來回憶說：“我在新學(xué)校遇到了麻煩，入學(xué)后我發(fā)現(xiàn)課程都是用英語教授的，同其他學(xué)生一樣，我不懂英文，除了字母之外，我?guī)缀跻桓[不通。另一個障礙就是這學(xué)校沒有專門教英語的教師。這種情況令我生厭，我在月底就退了學(xué)，繼續(xù)在報上搜尋廣告?！?/p>

　　1913年春，毛澤東考入湖南第四師范學(xué)校(后并入湖南第一師范學(xué)校)。學(xué)?！耙栽炀托W(xué)教員為目的”，開設(shè)的課程很多，其中就有英語，毛澤東專心于哲學(xué)、史地、文學(xué)等。可以肯定，在5年半的師范學(xué)習(xí)生涯中，毛澤東是學(xué)過英語的，但其成績?nèi)绾尾坏枚?。毛澤東1936年曾對斯諾說：“幸虧我的社會科學(xué)各課得到的分?jǐn)?shù)都很高，這樣就扯平了其他課程的壞分?jǐn)?shù)?！薄白詈螅揖尤坏玫搅水厴I(yè)文憑?！边@說明毛澤東是偏科的，“壞分?jǐn)?shù)”中估計就有英語成績。

　　“五四”前后，我國興起赴法勤工儉學(xué)熱潮。曾主張“都要過一回‘出洋’的癮”、又作為這一運(yùn)動湖南組織者和領(lǐng)導(dǎo)者的毛澤東，卻決定不出國，其原因之一是外語過不了關(guān)。毛澤東后來在北京大學(xué)[微博]圖書館做助理員時，還在自學(xué)英語。這期間，毛澤東借了一本英文版的勞工運(yùn)動小冊子，說自己的英語“實在不行”，請楊開慧幫他翻譯。1920年6月7日，毛澤東給老師黎錦熙去信，表達(dá)了自己決心將各種學(xué)說研究一番的迫切愿望，信中說：“外國語真是一張門戶，不可不將他打通，現(xiàn)在每天讀一點(diǎn)英語，要是能夠有恒，總是稍有所得?！彼€談到：“我近來功課，英文，哲學(xué)，報，只這三科”，“英文最淺近讀本每天念一短課”，“我外國文還在孩子時代，不能直接看書”。

　　由此看來，毛澤東在學(xué)生時代就學(xué)過英語，而且走入社會后還在堅持自學(xué)，但一直到他27歲與楊開慧結(jié)婚之前，英語還處在初級階段。

　　投身革命后，繁重的革命工作和艱難險惡的環(huán)境，使毛澤東根本無法靜下心來學(xué)習(xí)英語，但一有機(jī)會他就會抓緊時間重操“舊業(yè)”。由于沒人輔導(dǎo)，他的自學(xué)計劃受到了很大限制。1929年10月下旬，毛澤東隨閩西特委機(jī)關(guān)撤出上杭縣城，轉(zhuǎn)往蘇家坡養(yǎng)病。就在外界傳說他已死于肺結(jié)核、共產(chǎn)國際給他發(fā)“訃告”時，他卻在津津有味地讀著《模范英語讀本》。當(dāng)時住處與毛澤東的住處窗對窗的曾志后來回憶說：“主席不知從哪里弄來兩本初中英文(第二和第三冊)，有時就坐在窗前大聲地念英文，他讀音不準(zhǔn)，又夾帶很重的湖南腔，念起來十分可笑(我在教會學(xué)校學(xué)過一點(diǎn)英文，所以知道英語該怎么個讀法)，他在那邊愈是認(rèn)真地讀，我在這邊愈是笑得厲害，可主席并不介意，依然旁若無人般地在那里念他的湖南英語?！?/p>

　　就是在這種不斷“出丑”的磨礪中，毛澤東學(xué)會了一些英語單詞和短句。到了延安后，陸續(xù)有外國記者來訪，這給他創(chuàng)造了接觸純正英語和學(xué)習(xí)英語的機(jī)會。據(jù)美國著名記者史沫特萊回憶：“在會話方面，他和我一樣糟。為了補(bǔ)助他的湖南方言，他向我的秘書學(xué)普通話，向我學(xué)英語。他也學(xué)唱英文歌，但他的嗓子是平板單調(diào)的，因此毫無成績?！痹谄綍r的耳濡目染中，在英語口語的熏陶中，在不恥下問的學(xué)習(xí)中，毛澤東的英語水平有了一定程度的提高。

　　1939年，斯諾第二次訪問延安，把一本有他親筆簽名的著作《西行漫記》(Red Star Over China)送給毛澤東。毛澤東當(dāng)即回了一張便條，上面只有一句話：“三塊肉喂你馬吃”。斯諾一頭霧水，在下方打了個問號。待讀過一遍，他才恍然大悟，原來是英語“Thank you very much(非常感謝)”的中文音譯。斯諾禁不住被毛澤東這一幽默詼諧的“創(chuàng)舉”逗得大笑起來，并在后邊再打了兩個感嘆號。

　　抗戰(zhàn)勝利后，面對由美國撐腰、武裝到牙齒的國民黨部隊，中國共產(chǎn)黨沒有被“威懾”住。1946年8月6日下午，毛澤東在延安窯洞前半山坡平臺上的一個小石桌旁，會見了美國女記者斯特朗。他談笑風(fēng)生，縱論天下。交談中，毛澤東把身子向后一仰，開懷地得出結(jié)論：“美國反動派是……”他停頓了一下，顯然是在找合適的詞，“紙老虎?！币驗橛⒄Z里沒有相對應(yīng)之詞，翻譯只好將它譯成了“scarecrow(稻草人)”。毛澤東讓翻譯停下來，要斯特朗解釋“scarecrow”是什么意思。斯特朗回答說，那是用稻草扎成的人形，農(nóng)民把它豎到田里來嚇唬烏鴉。毛澤東立即表示這樣譯不好，這不是他的意思。他說，紙老虎并不是嚇唬烏鴉的死東西，它是用來嚇唬孩子的。它看起來像一只兇猛的野獸，但實際上是紙糊的，一受潮就會發(fā)軟，一陣大雨就會把它沖掉。

　　于是，由“紙(paper)”和“老虎(tiger)”這兩個單詞組合，臨時造出的一個英語中沒有的復(fù)合詞“paper-tiger”就出現(xiàn)了，這實際上是硬譯。毛澤東高興地笑了，用帶著濃重湖南腔的英語說：“拍拍-太根兒！”“paper-tiger”后來便隨著毛澤東的著名論斷，在全世界廣泛流傳了，它也成了毛澤東最喜歡說的一個英語單詞。

　　從上面的幾則軼聞可以看出，在艱難困苦的環(huán)境下，毛澤東還在堅持自學(xué)英語，并且還取得了一定的成效，能用英語書寫，會使用簡單的日常用語，還臨時造出一個英語復(fù)合詞，我們不得不佩服毛澤東學(xué)英語的決心和毅力以及毛澤東對語言的敏感能力和創(chuàng)造能力。

　　1949年毛澤東進(jìn)京后，一家人在北京團(tuán)聚，菊香書屋充滿了家庭的溫馨。一個周末，毛岸英、毛岸青、李敏(嬌嬌)三人用俄語說話，嘰里呱啦，爭個不停，毛澤東在一旁微笑不語。李敏知道毛澤東想知道他們在講什么，便說：“爸爸，我們在爭論西餐好吃還是中餐好吃?！泵珴蓶|興致來了，便用英語說：“中餐好吃。中餐的特點(diǎn)是軟熱豐富，西餐冷硬單調(diào)。”

　　一聽父親講英語，幾個孩子都感到很驚奇。毛岸英說：“我1946年回到延安時，就聽說爸爸在學(xué)英語，還聽說在轉(zhuǎn)戰(zhàn)陜北時，盡管環(huán)境那么艱險和緊張，爸爸也沒有間斷過學(xué)英語?？蓮膩頉]有聽爸爸用英語講話。我不懂英語，但聽起來還是很流利的?！泵珴蓶|說：“我的英語水平，還不如嬌嬌俄語的水平高，不如她講得流利。你們年輕人能專門學(xué)習(xí)外語，我要是有這樣的機(jī)會就好了。如果我能夠做到聽懂英語講話，能看英文報紙、刊物和書籍，把自己要講的意思能用英語表達(dá)出來就好了。”

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