番薯。 海南日報記者 袁琛 攝
甜薯種植數(shù)千年
“每一次只要有誰的家中煮了甜薯，村中鄰里總會圍坐在一起，一邊剝著冒著熱氣的甜薯，一邊閑聊著村中的家長里短?！痹诙ò部h金雞嶺農(nóng)場的張杏梅看來，甜薯總與鄰里之間的分享有關(guān)，成為鄉(xiāng)愁記憶中的一部分。
甜薯，薯蕷科薯蕷屬纏繞草質(zhì)藤本植物，又名毛薯、黎洞薯、雞窩薯等，其莖塊為白色，肉質(zhì)細(xì)嫩，在我國主要分布在海南、廣東、廣西、福建等沿海地區(qū)，在浙江、江蘇有少量分布。
甜薯喜歡生長在溫暖的環(huán)境下，不耐寒，在海南種植由來已久。甜薯還是一種適應(yīng)性極強(qiáng)的耐旱作物，易于成活，在海南的沙地和洋田中均可種植，每年可春種秋收。在海南的文昌、萬寧等地，沙質(zhì)土較多，甜薯較好生長，肥足時一株甜薯能收獲近十個。
甜薯的吃法并不復(fù)雜，從地里挖出后，將其洗干凈，再倒入大灶鍋里，放少許水，用鍋蓋蓋實，接著先用大火燒至水沸，改中火后再改小火慢慢燜至熟爛。掀開蓋子時，只見鍋里的甜薯，一個個都已脹裂了皮，露出白白的“肚子”。趁熱剝開入口，口感香甜糯軟。
晉代嵇含著《南方草木狀》，其中有這樣的記載：“甘薯，蓋薯蕷之類，或曰芋之類，根葉亦如芋，實如拳，有如甌者皮紫而肉白蒸煮食之，味如薯蕷，性不甚冷，舊珠崖之地海中之人皆不業(yè)耕稼，唯掘地種甘薯。秋熟收之，蒸曬切如米粒倉圃貯之，以充糧糗，是名薯糧?！?/p>
嵇含所說的“舊珠崖之地”就是今天的海南，可見近2000年前，海南人民已經(jīng)種植甘薯，并以甘薯為糧，但細(xì)看之下可以發(fā)現(xiàn)，這里的甘薯與后來所說的甘薯即番薯有所區(qū)別。據(jù)現(xiàn)代農(nóng)學(xué)家丁穎等人考訂，我國古籍中的甘薯應(yīng)為薯蕷科的甜薯。
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