商幫是建立在地緣基礎(chǔ)上的商人組織。我國歷史上的商幫大體上崛起于明清時(shí)期。在明清之際的“商業(yè)革命”中就相繼崛起了十大商幫。其中，晉商、徽商、潮商為勢力最大，影響最遠(yuǎn)的三大商幫。古代的潮商不如晉商、徽商著名，但到了近代，由于外國經(jīng)濟(jì)勢力的侵入以及中國緩慢地邁開近現(xiàn)代步伐，晉商、徽商等因?yàn)楣淌貍鹘y(tǒng)而日漸衰落，而潮商卻伴隨著近代海外移民的高潮而崛起于東南亞和香港，涌現(xiàn)出李嘉誠、陳弼臣、謝惠如等一批世界級巨商，在世界范圍內(nèi)影響深廣。

潮商為什么能夠歷久不衰，不斷發(fā)展并譜寫新的輝煌？在近代潮商身上，我們看到傳統(tǒng)文化與近代商業(yè)文化某種有效的結(jié)合與融合。而這種文化的發(fā)展與融合，也許正是潮商繼晉商、徽商衰落之后仍能發(fā)展，并進(jìn)一步成長的原因。

晉商是明清時(shí)期最早崛起的商幫，其規(guī)模最大，實(shí)力最雄厚。明代晉商主要活動(dòng)在黃河流域及四川地區(qū)。隨著清代國家的統(tǒng)一、版圖的拓展，晉商的活動(dòng)范圍更加擴(kuò)大，延伸到東北、蒙古、新疆乃至西藏，還壟斷了對俄國恰克圖的貿(mào)易，并從事東南、兩湖至西北的長途販運(yùn)貿(mào)易。晉商除經(jīng)營鹽業(yè)外，還經(jīng)營茶、糧、棉、布、絲綢等。晉商的典當(dāng)業(yè)及高利貸很有名，被稱為“西債”。道光年間創(chuàng)造出經(jīng)營匯兌業(yè)的票號(hào)，匯通天下，更是將晉商推向了最輝煌的頂點(diǎn)。

晉商崛起的原因，有地理因素，比如山西干旱少雨，不宜農(nóng)耕，但四通八達(dá)，南下北上西進(jìn)，扼商路咽喉，適合經(jīng)商；也有人文因素，晉商家族的重要傳統(tǒng)之一是“學(xué)而優(yōu)則賈”，據(jù)說晉商家族中一、二流的讀書子弟去經(jīng)商，三、四流的才去參加科舉考試。據(jù)統(tǒng)計(jì)，清代知縣一年的全部收入是1045兩銀子，只和晉商一般票號(hào)的一名小伙計(jì)大體相當(dāng)。當(dāng)?shù)亓鱾髦坝袃洪_商店，強(qiáng)如坐知縣”，“好好寫字打算盤，將來住個(gè)茶票莊”的民諺，就是當(dāng)時(shí)晉商蓬勃的寫照。明清時(shí)期，晉商繁盛，優(yōu)秀人才都入了商界，不讀書、不參加科舉，以至于當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)領(lǐng)先的山西竟沒有出一個(gè)狀元。

晉商自明代崛起之后，縱橫商界500年，最后卻在清末民國時(shí)期，被后來者取而代之。其衰敗的原因既有社會(huì)背景，也有自身的因素：晉商曾作為封建政府推行財(cái)政政策和提供軍餉供應(yīng)的工具；商人與封建政府之間有著不一般的相互結(jié)托關(guān)系；利潤的封建化。因而，隨著封建制度在中國的消亡，其落后的、封建的經(jīng)營方式逐漸暴露出與時(shí)代的不合拍性，再加上觀念的保守，沒有進(jìn)行經(jīng)營方式的轉(zhuǎn)型，其衰落也就成了一種必然。

潮商與晉商的發(fā)跡相似，潮商也是靠長途販運(yùn)起家，不同的是：晉商是“陸（地）販（運(yùn)）”，潮商是“海（洋）販（運(yùn)）”。潮商的崛起也是在明朝以后。大概在明正德(1506~1521)年間，私人海外貿(mào)易興起后，潮州沿海居民開始大規(guī)模地進(jìn)行海上商業(yè)冒險(xiǎn)活動(dòng)。1684年，清政府“海禁”終結(jié)，所有的船要編號(hào)并在船頭涂色區(qū)分：蘇州黑色，浙江白色，福建綠色，潮州紅色。潮州商船因此得名“紅頭船”。自此，“紅頭船”便成為潮州商人的象征，潮商便被稱為“紅頭船商人”。潮商“海販”的特征使其在商業(yè)人格上與晉商截然不同，其演繹的商業(yè)文化也與內(nèi)陸商幫大相徑庭。

開放的心態(tài)和拼搏冒險(xiǎn)的精神

潮商文化是以海洋文化為基礎(chǔ)的?！翱可匠陨?，靠海吃海?！睘l臨大海的潮人，在“海洋經(jīng)濟(jì)”的發(fā)展中學(xué)會(huì)了販魚、販鹽等最基本的謀生技能，也在生產(chǎn)中形成獨(dú)特的海洋文化。海洋文化是開放的、流動(dòng)的，具備反抗意識(shí)，信奉拼搏冒險(xiǎn)精神，崇尚抓住機(jī)遇的能力，潮商把這種文化形態(tài)融入到自己的性格中。

潮州地處邊陲，遠(yuǎn)離朝廷，與王權(quán)之間的關(guān)系不密切。最初的貿(mào)易活動(dòng)并沒取得朝廷賦予的特許權(quán)，而是被朝廷鎖定為非法的走私貿(mào)易，并制定“海禁”政策給予嚴(yán)厲打擊。

潮商的誕生與發(fā)展，基本處于官府的壓制之下，潮商群體極少發(fā)生由商向官流動(dòng)的現(xiàn)象，堅(jiān)持“在商言商”的純粹商業(yè)人格，使其從未得到過官府的支持與庇護(hù)。從這一點(diǎn)來說，與晉商的依附朝廷經(jīng)營有著本質(zhì)上的區(qū)別。

地理環(huán)境和社會(huì)背景造就潮商自立的人格和開放的心態(tài)。潮商在秉承本土文化的同時(shí)，兼容并蓄外來文化，因而商源綿長?！肚灏揞愨n》農(nóng)商類潮人經(jīng)商篇載：“潮人善經(jīng)商，窶空之子，只身出洋，皮枕氈衾以外無長物。受雇數(shù)年，稍稍謀獨(dú)立之業(yè)，再越數(shù)年，幾無不作海外巨商矣。尤不可及者，為商業(yè)之冒險(xiǎn)進(jìn)行之精神。其贏而入，一遇眼光所達(dá)之點(diǎn)，輒悉投其資于其中，萬一失敗，尤足自立；一旦勝利，倍蓰其贏，而商業(yè)之揮斥乃益。”這是潮商艱辛創(chuàng)業(yè)歷程的寫照。

持續(xù)創(chuàng)新的精神和變中求勝的理念

海洋賦于潮商頑強(qiáng)的生存能力，也賦予潮商創(chuàng)新的精神品格。潮商信奉誠信為本，商者無域，善用資源，變中求勝的經(jīng)營理念。潮商善于發(fā)現(xiàn)機(jī)會(huì)、把握機(jī)會(huì)、創(chuàng)造機(jī)會(huì)——不管是國內(nèi)還是國外，哪里可發(fā)展，便奔向哪里；國內(nèi)市場飽和就向國外發(fā)展，在國外接觸到了好的項(xiàng)目又帶回國內(nèi)；跨地域、跨國界經(jīng)營，足跡遍及全球。世界華人首富李嘉誠的長實(shí)集團(tuán)，其業(yè)務(wù)至今遍布50多個(gè)國家和地區(qū)，在全球約有20萬以上員工。許多潮商積極拓展經(jīng)營領(lǐng)域，從傳統(tǒng)工商業(yè)向金融地產(chǎn)、交通能源、高新技術(shù)等行業(yè)進(jìn)軍，打破行業(yè)與地域界限，組建國際性大集團(tuán)公司，在世界范圍內(nèi)整合資源，提升競爭能力。

當(dāng)今，世界華人首富李嘉誠是潮商，歐洲、澳洲的華人首富均是潮商。潮商，已被公認(rèn)為中國乃至世界上最具活力、最會(huì)賺錢的商人群體。

團(tuán)結(jié)互助的傳統(tǒng)和樂善好施的美德

海洋文化的內(nèi)涵還包含與風(fēng)浪搏斗所需的群體意識(shí)和合作精神，潮商一直固守這一傳統(tǒng)：在家鄉(xiāng)，同族的人一起祭祖拜神，互相接濟(jì)提攜；在外地，又有“天下潮人一家親”之說。當(dāng)一個(gè)潮人飄洋過海到異國他鄉(xiāng)時(shí)，首先想到的是投靠自已最信得過的親戚，而后者也會(huì)義不容辭地接納他；就是非親非故，只要是說潮州話的，也自然而然會(huì)得到援助。上世紀(jì)初起，海外潮團(tuán)組織紛紛成立，潮人以共同的地域單位和共同的方言為紐帶聯(lián)結(jié)起來，實(shí)行團(tuán)結(jié)互助和自我治理，幫助新來的同鄉(xiāng)解決食宿，推薦就業(yè)，助貧治病，為其在新環(huán)境中提供平安落腳點(diǎn)。正是共同的血緣、地緣聯(lián)系著海內(nèi)外潮人，使他們合作求存而不曾失去自己的根。團(tuán)結(jié)互助是潮商生存發(fā)展的重要原因之一。

潮人重教重宗，深受儒學(xué)、佛教滋養(yǎng)，做人要忠厚，要有仁義，要行善積德，才能有好報(bào)等理念深入人心，因而潮汕善堂遍布各個(gè)角落，樂善好施蔚然成風(fēng)。受傳統(tǒng)文化熏陶的潮商大多熱衷各項(xiàng)慈善事業(yè)，捐資修橋造路，興學(xué)育才，救災(zāi)恤難，不斷地回報(bào)祖國回報(bào)家鄉(xiāng)?！拔幕峭寥?，什么樣的土壤生長什么樣的植物。”不同的區(qū)域文化孕育了不同的經(jīng)濟(jì)形態(tài)和相應(yīng)的經(jīng)濟(jì)人格——商人的不同理念和行為，并形成獨(dú)有的商業(yè)氣質(zhì)。歷史上各大商幫的形成與發(fā)展，都與本土文化息息相關(guān)。

文化既可能是商幫崛起之利，也可能是商幫衰落之弊。每個(gè)區(qū)域的文化都有優(yōu)越性，也有其局限性。潮文化孕育了潮商開放、拼搏、創(chuàng)新的精神，支撐著潮商在市場經(jīng)濟(jì)的大潮中獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷。但潮文化也有局限性，例如：家族管理的方式，所有權(quán)和經(jīng)營管理權(quán)合一；偏重貿(mào)易，對實(shí)業(yè)投資和工業(yè)生產(chǎn)重視不夠。這些，都可能會(huì)成為潮商精神上的羈絆。歷史上，晉商的觀念保守，不思改革；徽商的“商而優(yōu)則仕”、“用親不用鄉(xiāng)”；龍游浙商的重農(nóng)抑商、重仕輕商等等，都注定其歷史局限性與內(nèi)在動(dòng)力的局限性，也注定其衰落。因此，筆者認(rèn)為，不論是哪個(gè)商幫，要尋求發(fā)展，都必須以史為鑒，與時(shí)俱進(jìn)。不論是哪個(gè)區(qū)域，要尋求發(fā)展，都必須注重文化的潛能，加快實(shí)現(xiàn)文化自身轉(zhuǎn)型與升級的步伐，發(fā)揮本土文化中的積極因素，剔除本土文化中的消極因素，提升文化內(nèi)涵，增強(qiáng)文化軟實(shí)力。只有這樣，才能在歲月的流逝中始終立于不敗之地。