美國名校圖書館（資料圖片）

托克維爾在《論美國的民主》中提到，由于美國社會沒有長子繼承制，所以永遠不會分化出世襲貴族。美國人也是這么認為的。在一片機會均等的土地上，最優(yōu)秀的人總會脫穎而出。那些僅僅占據(jù)家族財富的庸人則缺乏必要的競爭力。所以，這總是一片充滿活力的土地。

然而，據(jù)《時代周刊》2011年報道，美國的階層流動性已經(jīng)明顯低于它曾經(jīng)鄙視的舊大陸。一個新的世襲貴族階層已然在美國形成。在《大學潛規(guī)則》(ThePriceofAd-mission)一書中，普利策獎得主、《華爾街日報》調(diào)查記者丹尼爾·金(DanielGolden)為我們揭示了美國貴族賴以達成世襲的秘訣之一。

錢

1995年，提摩西，格羅頓中學(GrotonSchool)的一個學習水平中游的學生，申請了斯坦福大學。他在中學里是一位優(yōu)秀的橄欖球運動員，主打防守位置。斯坦福把他按照頂尖運動員特招入校。奇怪的是，斯坦福并沒有授予提摩西運動員獎學金(每一個特招橄欖球員都有的獎學金)。而時任斯坦福隊總教練的泰隆·威靈漢(TyroneWillingham)也聲稱他并沒有招募提摩西。實際上提摩西也缺乏防守隊員所必需的速度。

三年以后，格羅頓中學1998年度共有九人申請斯坦福大學。斯坦福最后只招錄了瑪格麗特。她在班級中僅是中游水平，SAT分數(shù)遜于其余八個申請者中的七人。在被斯坦福拒絕的八人中至少有一人在學術(shù)領(lǐng)域全面超越了瑪格麗特。那么，為什么斯坦福對他們情有獨鐘呢？

這兩位幸運兒的父親，羅伯特·貝斯(RobertBass)是得克薩斯石油大亨，1991年他曾經(jīng)向斯坦福捐款兩千五百萬美元。美國頂尖高校為了證明自己的公平，總是強調(diào)自己的錄取都是“無視需求”(即錄取時不管學生是否能支付學費)，哈佛等大學甚至會免除貧困或中產(chǎn)學生的學費。但這些學校往往不是“無視財富”。捐款與錄取，已經(jīng)成為美國大學的一種潛規(guī)則。并不僅僅是大學會在富豪捐款后投桃報李，具有野心的大學，往往也會主動錄取富豪的子女，并不停地討好富豪，從而希望能夠獲得豐厚的捐款。

1993年杜克大學主動錄取了羅伯特·貝斯的大兒子克里斯托弗。1996年羅伯特向杜克大學捐款一千萬美元。

不僅僅是知名私立大學有這種考量。公立大學如弗吉尼亞大學同樣注重捐款。曾經(jīng)以平等為宗旨的貝茨學院(BatesCollege)在1980前后由于資金來源萎縮，也逐漸放棄了過去的信條，轉(zhuǎn)而開始在富裕的市郊地區(qū)以及私立貴族中學尋找未來的學生。

根據(jù)金的調(diào)查，只要贊助兩萬美元，一個學生就能被一般的博雅學院(LiberalArtsColleges)優(yōu)先錄取。比較出色的大學，這個數(shù)目就達到了五萬美元，而且學生家長需要許諾未來會投入更多的捐款。排名前二十五名的大學，十萬美元是必須的。而到了前十名，二十五萬美元只是及格線，父母往往要投入上百萬美元來為子女鋪平道路。赤裸裸地向?qū)W校提議以捐款來換取子女的錄取，在美國上流社會看來，實在是粗魯不文。這些見不得光的口舌功夫，都是由私立預(yù)科學校(PrepSchool)的畢業(yè)咨詢?nèi)藛T、親朋好友或是受雇的大學入學咨詢師來完成。

而這些活動，則包裹在層層謊言之中，成為了不可明言的潛規(guī)則。

謊言

長久以來，美國大學體系都以精英教育著稱。大學都宣稱主要根據(jù)學生的水平，而不是其他要素，來進行錄取。然而事實上，美國大學體系之中極少有誰真的是這么做的。那么，美國大學又是如何避免大眾反感的呢？

主要的策略是包裝。美國大學一般把校友子女稱之為“傳承”(Lega-cy)。美國大學一般會說，他們在兩個勢均力敵的候選學生之中，會選擇有“傳承”的那一個。他們說，這是為了校友的情分和褒獎這個家族對學校的“忠誠”。

事實真相是，美國大學的校友群體是一個學校獲得捐款的主要來源。而捐了款，校友自然期待學校的回報。很多捐了巨款的校友，即便其子女的水平明顯低于很多被淘汰的申請者，卻還是脫穎而出。哈佛大學的錄取率僅為百分之十。但是“大學資源委員會”(哈佛大學主要捐款者組成的籌款組織)成員子女的錄取率卻在百分之六十以上。

社會活動同樣是大學招生的一個關(guān)注點。而這恰恰是貧困學生的短處。富裕家庭子女可以自費飛到肯尼亞去從事志愿活動，可以到十幾個不同的國家游歷，而貧困或中產(chǎn)子女卻往往要用課外時間打工賺取零花錢或生活費。

更可怕的是，這些學校一方面要照顧權(quán)貴子弟，一方面還要服從法律，招收黑人、西班牙裔子弟。其結(jié)果就是擠壓其他人群的招收規(guī)模。這時受損最為嚴重的，莫過于亞裔。亞裔要進入美國頂尖大學，必須擁有比別人高得多的分數(shù)、強得多的特長。而美國大學對此的辯護是：“亞裔都是考試機器”、“亞裔缺乏創(chuàng)新力”，這大概是美國最公開、最“政治正確”的種族歧視了。

錄取信

一封薄薄的錄取信中包含著大學太多的利益與太多的野心。大學所關(guān)心的，甚至僅僅是金錢。一些大學還專門優(yōu)先錄取名人子女，換取名人在校內(nèi)舉辦活動，與師生、家長互動。這能吸引更多的“潛在捐款者”，也能提高大學的名望。大學還優(yōu)先錄取教職員工的子女，從而提高大學的知名度。

所有這一切，都破壞了美國高等教育長期以來宣揚的精英教育理念。從哈佛、杜克、布朗以及圣母大學來看，似乎沒有錢大學就發(fā)展不好，似乎要有錢就要有交易。而大學能用來進行交易的，當然是錄取信。也許這根本就不是丑聞，而只是無奈的現(xiàn)實？

具有諷刺意義的是，丹尼爾·金在《華爾街日報》上登載的一系列披露美國高校招生丑聞的文章，在某些人群之中，非但不是一份對教育不公的調(diào)查報告，反而是走后門的指南。金提到，在文章發(fā)表后，曾有一位高科技企業(yè)的老板找到他，希望金能幫助他們成績平平的女兒。他們希望知道究竟多少錢才能買到一張進入常春藤盟校的門票。

如果僅僅閱讀前半本書，讀者可能會傾向于把書名翻譯為《錄取的價格》。但是最后幾個章節(jié)才是整本書最具力量的部分。因為金證明了，大學的權(quán)錢交易并不是必要的。他想要講述的，不單是錄取的價格，更是美國現(xiàn)存大學招生體制所帶來的代價，以及為什么這些代價都是不必要的。

加州理工學院，一直秉承絕對的精英主義教育，沒有人可以因為父母捐了錢而被優(yōu)先考慮。這所學校的入學申請表之中，雖然要求填寫申請者父母的母校，但是在錄取時有“傳承”的申請者的錄取標準卻要高于一般申請者。也就是說，“傳承”和“發(fā)展事項”在加州理工學院是被完全無視的。這使得加州理工新生之中的校友子弟往往不到百分之十，大大低于其他頂尖大學。不為任何財富折腰，使得加州理工的學生素質(zhì)在頂尖名校之中高居榜首。

遠在肯塔基的拜利亞學院(BereaCol-lege)與加州理工持有共同的理念。這所學校甚至比加州理工更激進：除教職員工子女外，它拒絕任何家庭收入過高(2006年時上限為五萬一千美元)的學生入學。這使得該校學生家庭收入平均僅為二萬七千美元(低于美國平均家庭收入)。拜利亞學院在美國博雅學院之中排名第七十六，本科教育水平排名第十一。它曾經(jīng)培養(yǎng)出諾貝爾化學獎得主約翰·F。芬恩(JohnF.Fenn)。

位于紐約的庫珀聯(lián)盟是一所頂級藝術(shù)學院，曾有學生被庫珀聯(lián)盟因為資質(zhì)不夠而拒絕，卻被耶魯錄取。他們也有著類似的做法。前招生主任理查德·伯利(RichardBory)說他會確保每個錄取的學生都是最好的，而每個被拒絕的學生都有正當?shù)木芙^理由。他說他當了十八年的招生主任，只有三四次有人打電話來問為什么自己的子女沒有被錄取。很多紐約名門子弟都被拒絕了，而他們自己很清楚是為什么。

在資金方面，這些學校把籌款活動回歸到了本質(zhì)———支持教育的慈善活動，他們拒絕那種“錄取信采購大會”式的籌款活動。有人說典型常春藤盟校的籌款和加州理工的籌款具有本質(zhì)差異。常春藤盟校在向某公司籌款時會問“這個公司里誰是校友”，然后與該校友聯(lián)系。他們會對校友說：“您在本校度過了一段愉快的時光。您難道不想讓其他某個人也享受類似的時光嗎？