新華社華盛頓6月30日電(記者林小春)美國航天局30日宣布,近日該機構(gòu)批準(zhǔn)“雙行星重定向測試”任務(wù)從概念進(jìn)入初步設(shè)計階段,這是美國航天局第一項驗證小行星軌道偏移技術(shù)的任務(wù),旨在提高地球防御小行星撞擊的能力。
“雙行星重定向測試”英文首字母縮寫是DART,計劃在2020年發(fā)射飛船,撞擊一個雙小行星系統(tǒng)中較小的那顆小行星,以改變它的軌道。
美航天局行星防御官員林德利·約翰遜在一份聲明中說:“這將是美國航天局第一項驗證所謂動能撞擊器技術(shù)的任務(wù),即通過撞擊小行星改變它的軌道,從而保衛(wèi)地球不被潛在的未來小行星撞擊?!?/p>
據(jù)美航天局介紹,在太空中,一個“雙胞胎”小行星系統(tǒng)可能會在2022年10月和2024年兩次以較遠(yuǎn)距離飛近地球,它將成為DART的試驗?zāi)繕?biāo)。
這個小行星系統(tǒng)中的“雙胞胎A”直徑780米,組成成分與多數(shù)小行星一樣,主要以硅質(zhì)為主;“雙胞胎B”是這次試驗要撞擊的對象,直徑為160米,組成成分未知,如它撞擊地球有可能造成區(qū)域性影響。
?。模粒遥燥w船大小與冰箱類似。發(fā)射后,它將利用船上的自動瞄準(zhǔn)系統(tǒng)先瞄準(zhǔn)“雙胞胎B”,最終將以每秒6公里的速度撞擊“雙胞胎B”。
美航天局專家們認(rèn)為,“雙胞胎”小行星系統(tǒng)是此類撞擊試驗的“完美天然實驗室”?!半p胞胎B”繞著“雙胞胎A”運轉(zhuǎn),因此“雙胞胎B”遭撞擊后,科學(xué)家將較易通過地球觀測站觀測“雙胞胎B”繞“雙胞胎A”的軌道變化,同時又保證這個小行星系統(tǒng)圍繞太陽運行的軌道不受試驗影響。
幾乎每天都有小行星撞向地球,但絕大部分都在地球大氣層中分解。那些尺寸較大、能撞到地面的小行星相當(dāng)罕見。但小行星撞地球的風(fēng)險理論上確實存在。
美航天局說,直徑大于1公里的近地天體一直是它的重點觀測目標(biāo),估計已發(fā)現(xiàn)約93%的此類天體。而上述防小行星撞地球測試任務(wù)的目標(biāo)是改變中等大小小行星的軌道,這類小行星有可能造成區(qū)域性破壞,但由于體積相對較小,還有許多尚未被觀測到,有一天可能會撞擊地球。
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