????????由于燃料耗盡，價(jià)值2.8億美元的美國(guó)“月球大氣與塵埃環(huán)境探測(cè)器(LADEE)”18日高速撞向月球黑暗的一面自毀，圓滿完成探測(cè)任務(wù)，也躲開了人類登月留下的珍貴遺跡。

????????“月球大氣與塵埃環(huán)境探測(cè)器”2013年9月發(fā)射，體積與一臺(tái)自動(dòng)販賣機(jī)相仿，加滿燃料后總重383千克，其探測(cè)任務(wù)于今年3月結(jié)束，主要研究了月球稀薄大氣的組成成分以及月球表面粉塵的作用。中國(guó)“嫦娥三號(hào)”探測(cè)器著陸時(shí)引起的月表塵埃飛揚(yáng)實(shí)況，成為L(zhǎng)ADEE獲取的難得資料。

????????由于讓它繼續(xù)飛行所需的燃料所剩無幾，加上無法返回地球，美國(guó)航天局有意識(shí)地讓這個(gè)探測(cè)器撞向月球背面。那里遠(yuǎn)離此前所有撞擊和登錄點(diǎn)，地球上也無法觀測(cè)到。

????????美國(guó)宇航局(NASA)艾姆斯研究中心飛行控制人員證實(shí)，美國(guó)東部時(shí)間18日0時(shí)30分至1時(shí)22分之間，LADEE以3600英里/小時(shí)的極端速度在月球表面墜落并瓦解，部分零件由于撞擊時(shí)產(chǎn)生的高溫而汽化。

????????“這勢(shì)必會(huì)產(chǎn)生一個(gè)凹痕?！表?xiàng)目科學(xué)家艾菲克(Rick Elphic)表示，LADEE實(shí)現(xiàn)了所有任務(wù)目標(biāo)，觀察到水在月球大氣中的含量，可能有助于解釋數(shù)十億年來，水如何在月球兩極累積，并以冰的形態(tài)存在于永遠(yuǎn)黑暗的隕石坑底部。但LADEE此次未能解開40年前“阿波羅”飛船宇航員日出前在月球地平線上看到神秘光輝的謎團(tuán)。

????????根據(jù)橢圓形運(yùn)行軌道的設(shè)計(jì)，LADEE的撞月點(diǎn)在月球遠(yuǎn)端，遠(yuǎn)離了阿波羅登月計(jì)劃的著陸點(diǎn)、旗幟、阿姆斯特朗的腳印等珍貴的人類登月遺跡。

????????“這是一個(gè)扣人心弦的事件。”項(xiàng)目經(jīng)理海因(Butler Hine)稱，本月15日持續(xù)4小時(shí)的日全食制造的黑暗和寒冷，加速了LADEE的自毀，它比原本預(yù)計(jì)的撞擊時(shí)間提前了3天。

????????美國(guó)宇航局表示，今后幾個(gè)月，地面控制人員將利用美國(guó)的另一個(gè)探測(cè)器——“月球勘測(cè)軌道飛行器”尋找LADEE的撞擊地點(diǎn)，以判斷具體撞擊時(shí)間。

????????艾姆斯研究中心主任沃登(Simon P. Worden)一直對(duì)LADEE情有獨(dú)鐘，多次在公開場(chǎng)合指出，LADEE的設(shè)備和技術(shù)經(jīng)過改進(jìn)可用來探測(cè)火星的衛(wèi)星，從而大大節(jié)省火星探測(cè)資金，“LADEE2”可在NASA于本世紀(jì)20年代完成小行星探測(cè)后踏上探火之旅。