?據(jù)美國宇航局報道，開普勒空間望遠鏡在距地球2000光年處發(fā)現(xiàn)了一個極不同尋常的小太陽系，其由六顆行星和一顆黃色矮小的恒星組成，更令人驚奇的是，我們甚至不知道這樣一個行星系統(tǒng)能夠存在。

這個編號為kepler-11的行星系統(tǒng)由開普勒望遠鏡拍攝于去年八月份，解讀后的數(shù)據(jù)顯示該系統(tǒng)內(nèi)各大行星的軌道十分靠近這顆恒星，且呈現(xiàn)出驚人緊湊、平整。換句話說，Kepler-11內(nèi)部相當飽和，這已經(jīng)超出了以往對大多數(shù)緊湊型行星系統(tǒng)的認識。

美國宇航局埃姆斯研究中心的科學(xué)家Jack Lissauer解釋說：“這是個驚人的發(fā)現(xiàn)，這個行星系統(tǒng)是不同尋常的。一般觀測時恒星只有一顆凌日行星（凌日是指行星圓面經(jīng)過恒星表面，并在恒星表面投影下小黑點），而Kepler-11卻出現(xiàn)了超過三顆（如圖）。

圖一 kepler-11行星系統(tǒng)中同時發(fā)生三顆行星凌日現(xiàn)象

該系統(tǒng)中所有的行星都圍繞著一顆黃色矮小的恒星，只比地球稍大。最大的一顆行星體積相當于天王星或者海王星。

最靠近恒星的，是一顆編號為Kepler-11b的行星，其到恒星的距離只有地球到太陽的十分之一（十分之一個天文單位）。往外依次排序是：Kepler-11c，Kepler-11d, Kepler-11e, Kepler-11f和Kepler-11g。

距該恒星最遠的Kepler-11g，也只有半個天文單位（地球到太陽距離的一半）。也就是說，除了最外面的Kepler-11g外，其余五顆行星比太陽系中任何一顆行星都更靠近太陽。當然，即使是Kepler-11g也算相當靠近了。如果將他們?nèi)糠旁谖覀兊奶栂祪?nèi)【參見圖二】，最外面的Kepler-11g的軌道介于金星和水星之間(一年只有118天)。而其他五顆的軌道則全部在水星和太陽之間（一年只有10-47天），且彼此相距很近。

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圖二kepler-11中各行星軌道與金星、水星軌道對比

通過對距離最近的五顆行星進行體積和質(zhì)量的測量，我們可以確定其是目前發(fā)現(xiàn)最小的系外行星之一。這些行星由巖石和氣體組成，可能含有水。行星質(zhì)量中有相當一部分是巖石，而氣體則占據(jù)了大部分行星體積。從結(jié)構(gòu)和動力學(xué)上看，Kepler-11是一個典型的行星系統(tǒng)。Kepler-11d, Kepler-11e和Kepler-11f具有顯著的氣態(tài)結(jié)構(gòu)，也就是說至少有三顆行星在該行星系統(tǒng)形成前幾百萬年就誕生了。

開普勒空間望遠鏡將繼續(xù)對該系統(tǒng)進行觀測，當觀測到更多的行星凌日后，通過對恒星的光線以及引力的變化，將更精確地計算各個行星體積和質(zhì)量?；蛟S我們能發(fā)現(xiàn)第七顆行星，這對關(guān)于銀河系內(nèi)行星系統(tǒng)多樣性的研究是很有幫助的。