火星探測器傳回的尼里·帕特拉火山圖片

科學(xué)家通過數(shù)據(jù)分析，發(fā)現(xiàn)尼里·帕特拉火山熱液層形成硅土礦床，如果火星曾存在生命，這些地方也許曾為其提供居住環(huán)境。

　　?？诰W(wǎng)11月04日消息　據(jù)美國《連線》雜志報道，日前科學(xué)家利用高功率軌道成像儀，于火星尼里·帕特拉（Nili Patera ）火山側(cè)面發(fā)現(xiàn)一處硅土礦床，而科學(xué)家證實，如果火星曾存在生命，這處地方也許曾為其提供居住環(huán)境。然而，迄今為止，科學(xué)家還沒發(fā)現(xiàn)任何有力例證，可以證實火星上曾經(jīng)存在生命形式。

　　科學(xué)家介紹稱，硅元素在簡單生命形式形成初期扮演著非常重要的角色，例如在地球生命剛形成之時，這種硅土礦床環(huán)境就曾為一種單細胞藻類的演化提供了客觀條件。盡管此前科學(xué)家也曾在火星表面發(fā)現(xiàn)過硅土礦床，但此次卻是在火星熱液噴口的沉積物里發(fā)現(xiàn)含水硅石，并且也是有史以來保存最為完好的一次。據(jù)悉，火星熱液噴口在形成之時富含各種礦物質(zhì)以及生命體形成所必需的熱能和水，滿足形成生命體所需的各種環(huán)境條件。

　　美國布朗大學(xué)（Brown University）地質(zhì)學(xué)家杰克·姆斯塔德（Jack Mustard）表示，如果是在37億年前，這片硅土礦床區(qū)域會是這么一幅景象，“火山口涌出大量的水蒸氣，水蒸氣受冷后變成液態(tài)水，并且沿著火山口往下流，在這個過程中，液態(tài)水溶解了火山表面的礦物質(zhì)，從而使水中充滿了硅元素，并且逐漸在低洼處匯集在一起，水份蒸發(fā)完之后，就形成了硅土礦床區(qū)域?！蹦匪顾陆榻B稱：“在夏威夷以及冰島火山噴口地區(qū)，也能形成這種地質(zhì)結(jié)構(gòu)?！?/p>

　　此外，就在幾周前，科學(xué)家通過分析勇氣號（Spirit）以及鳳凰號（Phoenix）等現(xiàn)有火星探測器傳回的數(shù)據(jù)分析后發(fā)現(xiàn)，有跡象顯示火星表面曾有水存在，而這項發(fā)現(xiàn)也為證實火星曾存在生命體提供了依據(jù)。

　　姆斯塔德及其同事約翰·斯庫克已在10月31日將這項研究結(jié)果發(fā)表在最新一期的《自然—地球科學(xué)》（Nature Geoscience）雜志上。近幾年來，他們二人所領(lǐng)導(dǎo)的科研小組一直在關(guān)注火星是否存在生命體這個重大課題，并且會及時對火星探測器所傳輸回來的數(shù)據(jù)進行對比研究。

　　對于此次發(fā)現(xiàn)，姆斯塔德表示：“盡管此前已有跡象表明火星表面存在熱液系統(tǒng)，但這次的研究卻非常明確的證實了這一點，因為我們能夠清晰的看到熱能的來源、液態(tài)水的流動軌跡以及水份蒸發(fā)之后所形成的礦物質(zhì)沉積物。”

　　姆斯塔德表示，盡管已經(jīng)過去了37億年，但如果這些硅土礦曾有有機生命體存在，科學(xué)家如今仍能從中找到相關(guān)證據(jù)。只有宇宙射線會導(dǎo)致硅土礦床發(fā)生降解，但形成硅晶體的碳元素仍會得到完整保留，而科學(xué)家也可從中發(fā)火星是否曾存在生命體的相關(guān)跡象。按照預(yù)期計劃，歐洲宇航局將在2018年發(fā)射ExoMars火星探測器，而這個探測器安裝有一個長達6英尺的鉆頭，非常適合挖掘受損礦石礦層下面仍保存完好的礦物體。（譯自/連線譯/凹凸）